应上海交通大学高等教育研究院邀请，2013年6月6日，潘懋元先生为该院师生做了一场题为《敢为天下先》的学术讲座。讲座由该院院长刘念才教授主持，该院全体师生和上交大其他院系部分师生参加。
潘先生以93岁高龄，亲自准备报告PPT，激情满怀地与在场师生分享了他70多年求学从教的经历和人生感悟，寄予年轻学子“敢为天下先”。潘先生先后执教于小学、中学和大学，担任小学校长、中学教务主任、大学教务处长以及大学副校长等。他深情地说：“我的理想就是当教师，当一个好老师”，“一生最为欣慰的是：我的名字排在教师的行列里”，“如果再让我选择一次，我还会选择教师这个职业”。 他还特别谈到，自己在上个世纪50年代就敏锐地感觉到：“不能把大学生当成小学生一样来教育”，倡议建立高等教育学新学科的经历。潘先生告诉在场的教师和研究生们，做学术研究要有坐“冷板凳”的精神，要敢于失败和勇于接受失败，“失败是成功之母”。要有创新精神，认真学习科学知识，培养丰富的想象力，积极参与实践。处于科学最前沿的研究生们，需要秉持“敢为天下先”的精神，敢于创新，持恒前进。
在一个多小时的报告中，潘先生精神焕发。他充沛的体力和旺盛的精力令在场师生佩服，他透露自己的秘诀就在于“不停顿地思考问题”。同学们对潘先生满怀崇敬之情，纷纷将自己的困惑就教于潘先生，潘先生没有丝毫的不耐烦，热情而和善地一一作了回答。最后，参会师生们纷纷围拢到潘先生身边合影留念，并长时间鼓掌，向他表达诚挚的谢意。
报告会结束后，潘先生不顾连续劳顿，参加了上海院友会举办的欢迎晚宴。听闻最尊敬的老师到来，10多位院友从四面八方赶来聚会探望，因各种原因未能赶来的院友通过其他院友向潘先生表达敬意和祝福。
据悉，上海院友会是我院毕业生最早成立的院友联谊组织，上海交通大学刘少雪教授为会长，上海师范大学高耀明教授为副会长，上海师范大学张艳辉教授为秘书长，上海教育考试院李立峰研究员为副秘书长。

供稿人：程伟